Я не знаю... Не помню как оказалась здесь и что со мной произошло. Мои руки обернуты тяжелой цепью так, что я не могу ими пошевелить. Голову разрывает боль, левое плечо противно ноет. На глаза постоянно наползает темная пелена. По щеке на плечо стекает алая капелька. Я стою и спину мне холодит железный столб, к которому я прикована цепями. А к ногам моим подбирается огонь. В дополнение к цепям все мое тело по кругу охватывают железные листы. А повсюду, сколько хватает больного взора - огонь. Все вокруг тонет в огне... Или может это я - в огне? Может это я горю?... Боги, как жарко... Воздух кончается, дышать категорически нечем. От страха я начинаю выть. Но воздуха мало и кашель раздирает мне горло. Я уже готова потерять сознание, когда его голос врывается в мою голову.
- Я помогу, - говорит он.
Сквозь слезящиеся глаза я гляжу сквозь огонь и замечаю за его чертой высокого человека. Я не вижу его лица, слишком далеко. Я и так знаю, кто это.
- Уходи, - говорю я, едва узнавая охрипший от кашля голос. - Я не хочу, чтобы ты мне помогал.
- Чего ты боишься? - насмешливый голос в голове. - Меня?
- Нет, - хриплю в ответ. - Просто я и без тебя справлюсь.
Человек за чертой огня беззлобно хохочет:
- Ага. Я вижу как ты справляешься. Ну да ладно. Не хочешь помощи от меня, значит примешь помощь от него.
Рядом с ним с пола поднимается темный силуэт. Его тень. Та самая, что вот уже несколько недель приходит ко мне по ночам. Мягкая, прекрасная тень...
- Освободи ее, - тихо приказывает человек. Тень едва заметно движется ко мне сквозь огонь.
- Что я буду за это должна? - спрашиваю я.
Смешок. И чуть погодя ответ:
- Я тебе потом скажу. Поверь, моя просьба тебе понравится. Ты с радостью выполнишь ее.
- Не нравятся мне такие договоры, - отвечаю.
- Этот - понравится, - шепчет в самое ухо, подобравшаяся ко мне тень. Огонь не вредит ей, просто проходит мимо. Тень начинает медленно, один за другим, отгибать железные листы. Оказываясь у моего лица, тень касается черной, нематериальной рукой моей воспаленной щеки. У тени есть глаза красивого зеленого цвета. Глядя в эти глаза я слышу шепот тени:
- Тебе понравится эта сделка, можешь мне поверить. Он знает о чем ты думаешь. Он знает чего ты хочешь. Он знает, о чем ты молчишь. И он даст это тебе.
- Зачем? - не понимаю я.
- Ему интересно, - смеется тень.
- А тебе?
- А мне ты просто нравишься.
Тень смеется, а потом быстро касается незримыми губами моего лба:
- Пора вставать!
Я уже давно проснулась. Но шепот тени до сих пор звучит у меня в ушах.